Un livre écrit par une ancienne petite amie de Jack Kerouac lève un peu le voile sur l’auteur de Sur la route. The voice is all: la victoire solitaire de Jack Kerouac de Joyce Johnson casse un peu le mythe sans toutefois faire un portrait négatif de l’écrivain.
Il aura fallu que Joyce Johnson attende d’avoir 77 ans pour sortir un livre consacré à Jack Kerouac et à l’idylle qu’ils ont vécue pendant deux ans, en 1957 et 1958. Deux courtes années, mais déterminantes dans le vie du célèbre écrivain puisque ce sont celles de la sortie de Sur la route, le roman symbole de la beat generation.
Le succès quasi-immédiat du livre et le statut d’icône auquel a accédé Jack Kerouac ont en effet eu des conséquences néfastes dans leur vie, raconte l’auteur dans The voice is all: la victoire solitaire de Jack Kerouac. «Partout les femmes s’offraient à lui. Il était célèbre, ce qui était difficile pour lui. Dès qu’il était en public, il buvait…» explique-t-elle dans The Guardian. Elle raconte que Kerouac la traitait de manière très dure, mais qu’il était l’amour de sa vie.
Joyce Johnson lève surtout le voile sur le processus de création et d’écriture de Sur la route. Elle tord le cou à l’idée reçue selon laquelle Jack Kerouac a rédigé son livre sans effort, dans la spontanéité, dans une sorte d’inspiration fulgurante qui aura duré seulement trois semaines. Après son premier jet, l’auteur a en fait longuement retravaillé le manuscrit, pris soin de chaque paragraphe qui devait être un véritable «poème». Une tâche qui lui aura demandé plusieurs années. Par volonté de bien faire, mais aussi parce que Jack Kerouac a été ralenti par sa pratique de l’anglais. Ses précédents biographes n’ont jamais tenu compte du fait que l’anglais était sa seconde langue. «Il y avait toujours un processus de traduction, il cherchait sans cesse l’équivalent anglais de ce qu’il avait dans la tête» dit Joyce Johnson avant d’ajouter: «Relisez maintenant le texte de Sur la route, j’y vois sans cesse des tournures françaises».
Celle qui a partagé la vie de Kerouac pendant deux ans déclare: «Je pensais que je n’avais encore jamais rencontré quelqu’un qui avait vécu avec un tel besoin de liberté. Un besoin de rester en mouvement, comme si à chaque fois qu’il restait trop longtemps quelque part, il épuisait le moment présent en le vivant trop intensément».
Jack Kerouac est mort en 1969, à l’âge de 47 ans, d’une hémorragie digestive due à son alcoolisme.