Vous n’avez jamais entendu parler du bisphénol A ? Pourtant, ce composé est présent dans de nombreux objets… dont les biberons ! On le soupçonne d’effets nocifs. A tel point que le Canada a interdit les biberons en plastique pour les nourrissons ! Quels sont les véritables risques pour la santé ?
Sans le savoir, nous consommons du bisphénol A (BPA) régulièrement par l’intermédiaire des emballages et récipients plastiques. Si cette substance présente des effets nocifs pour la santé, il est important d’en limiter les expositions. C’est du moins la politique du gouvernement canadien qui souhaiterait interdire l’importation des biberons contenant du BPA. Mais peut-on évaluer ce danger ?
Qu’est ce que le bisphénol A ?
Le bisphénol A (BPA) est une substance chimique résultant de la réaction entre deux phénols et une molécule d’acétone. Découvert en 1831, il fut extrêmement étudié dans les années 1930 au cours de la recherche d’oestrogènes de synthèse. Connu aussi sous son appellation chimique le 2,2-bis (4-hydroxyphènyl) propane, le BPA est à présent très employé dans la fabrication de plastiques type polycarbonate et de résines époxy. Les polycarbonates sont utilisés dans de nombreux récipients alimentaires comme les bouteilles ou encore les biberons. On retrouve aussi des traces de BPA dans les couches intérieures des canettes.
Si à température ambiante le bisphénol A reste majoritairement “enfermé“ dans le plastique, il est libéré très rapidement lorsque les récipients sont chauffés à une température élevée (au four à micro-onde, dans un lave-vaisselle…). Le BPA peut alors migrer dans l’alimentation. Une étude a retrouvé sa trace dans les échantillons d’urine de plus de 90 % des Américains (1).
Quels sont les risques du bisphénol A ?
Le BPA possède une action oestrogènique, capable de perturber le système endocrinien. Sa consommation risquerait d’engendrer une augmentation de la stérilité ainsi que des cancers du sein ou de la prostate. Cependant, cette hypothèse n’a pas été confirmée et ce lien reste encore à démontrer.
De plus, le programme national de toxicologie américain (National Toxicology Program) souligne que cette substance pourrait avoir des conséquences sur le développement du foetus et du nourrisson. Les études effectuées sur des animaux à des niveaux d’exposition proches de ceux des hommes en témoignent (2).
Faut-il interdire les biberons en plastique ?
Le doute subsiste donc sur les dangers du bisphénol A. Au Canada, le Ministère de la santé a lancé une consultation publique en 2008 pour déterminer s’il était nécessaire d’interdire la vente de biberons contenant du BPA. Même si “les scientifiques ont conclu que l’exposition des nouveau-nés et des nourrissons au bisphénol A est inférieure aux niveaux générateurs d’effets sur la santé“, le gouvernement canadien a décidé d’appliquer un “principe de précaution“. L’élimination des biberons concernés permettrait donc de réduire l’exposition au BPA chez les nouveau-nés et les nourrissons. Ceci serait une mesure de prévention plus qu’une mesure radicale face à un réel danger.
En Europe, l’Agence Européenne de Sécurité des Aliments a pris connaissance des nouvelles données rendues par le gouvernement canadien et le Programme national de toxicologie américain. Elle examine chacune d’elles pour déterminer s’il y a ou non nécessité de modifier les recommandations liées au bisphénol A. Son dernier avis date de janvier 2007 et établissait une Dose Journalière Tolérable maximum de 0,05 milligrammes par kilogramme de poids corporel pour cette substance. Mais, proportionnellement, un bébé ingère plus de cette substance qu’un adulte…
Au niveau français, l’Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments(AFSSA) suit avec attention l’évolution de l’expertise menée par l’Agence Européenne de Sécurité des Aliments
En attendant des recommandations officielles, il apparaît prématuré de jeter vos biberons et autres produits en plastiques.
Emmanuelle Jost
1 – Environ Health Perspect. 2008 Jan;116(1):39-442 – National Toxicology Program – DRAFT NTP BRIEF ON BISPHENOL A – April 14, 2008