La Fureur De Vivre (Rebel Without a Cause), réalisée par Nicholas Ray est le film, sorti en 1955, qui scellera une admiration de Dennis Hopper pour James Dean aussi inflexible que l’acier d’une lame.
1969. Dennis Hopper est derrière Et devant la caméra, avec Peter Fonda pour Easy Roder, road movie qui (en-)chante à coups de kick et de pétarades, parfois au fumé d’herbe prohibée, mais qui porte le réalisateur-acteur à l’état de graisse et de grâce aux yeux des spectateurs comme de l’etablishment hollywoodien.
Un verre ça va, mais ça ne suffisait pas à Dennis Hopper qui a trop longtemps bravé la mort. Jusqu’à une cure de désintoxication. Sauvé des eaux et par les eaux, il a sauvé les siens (os) en retrouvant non pas sa respectabilité aux yeux des cinéphiles, mais au moins des contrats auprès de trop tempérants producteurs. Et pas seulement des cachets alimentaires. On le retrouvera dans de nouveaux monuments tels que The True Romance, The Indian Runner ou Blue Velvet, parmi ses nombreuses apparitions à l’écran… Bref, la renaissance.
Banckable, Dennis Hopper l’est redevenu avec la facilité du talent, malgré son injuste bannissement des plateaux. Pour preuve, sa remise à l’eau pour le gros (grand serait un tantinet abusif) Waterworld, film sorti fin juillet 1995 avec Kevin Costner, Tina Majorino et Jane Tripplehorne, notamment. Quelque 175 millions de dollars d’investissements non rentabilisés dans un tournage apocalyptique… Ce qui rappelle un autre enfer mais qui, lui, a donné un grand film.
1971. L’enfer à l’écran était aussi derrière la caméra. Réalisateur, et interprète d’un photographe de guerre pendant la boucherie du Vietnam dans le film de Francis Ford Coppola. Typhon, pétages de plombs durant le tournage, ravagé par un typhone… Le budget de la production qui était initialement de 17 millions de dollars avait bondi à 30 millions! Mais si la bataille fut rude, la victoire étincelante: Palme d’Or à Cannes en 1979, succès populaire et mythe cinématographique à jamais.
Dennis Hopper avait totalement conscience de l’image sulfureuse qu’il dégageait. Mimant une autre scène-culte d’un autre film-culte sur la guerre qui a marqué l’Amérique à jamais (Retour Vers L’Enfer avec Gene Hackman), il mime une roulette russe, ou un suicide. A moins qu’il ne s’agisse d’une évocation de son passé alors qu’il était accro aux stupéfiants et à la bouteille et s’était adonné à un happening en faisant exploser une charge de 17 bâtons de dynamite contre laquelle il s’était accroupi. Il en était sortie presque indemne. A ne pas reproduire.
Atteint d’un cancer de la prostate depuis le début des années 2000, Dennis Hopper a pourtant, même privé de ses cheveux, gardé de sa superbe, conservé cet oeil acéré, toujours frisant la moquerie… et l’autodérision.
Marié avec Victoria Duffy (sa cinquième épouse) depuis 1996, Dennis Hopper a eu maille à partir avec cette compagne pas vraiment désintéressée. Avant même que la star ne meure Victoria lui menait une guerre de l’argent et, dans le cadre d’une procédure de divorce, obtenu une pension alimentaire de 12 000 dollars par mois, notamment pour assurer l’éducation de Galen, 7 ans, la fillette née durant leur mariage. déjà, elle réclame 25% des capitaux de Dennis Hopper et 250 000 dollars d’assurance-vie alors qu’il vient à peine de mourir.
Jack Nicholson et Dennis Hopper, c’est une vieille histoire d’amitié. Et Dieux sait que les deux hommes se ressemblent à plus d’un titre. Excessifs en toutes choses, talentueux et inquiétants à l’écran, ils étaient tous deux à l’affiche d’Easy Rider, avec Peter Fonda et Phil Spector. Jusqu’au bout de la route, les deux hommes sont restés liés.
La selle de son shopper d’Easy Rider lui est restée collée au jean tout au long de sa route. Soixante-quatorze années, des embardées dans la drogue, l’alcool et les déboires conjugaux qui n’ont fait que maintenir le cap d’un parcours professionnel d’indécrottable rebelle. C’est ainsi que, par-delà la mort, on aime Dennis Hopper. Pas lisse, beau jeune premier, puis beau vieux et pas vieux beau, de ses débuts avec un certain James Dean- qui lui a dérapé bien plus tôt- dans La Fureur De Vivre puis Géant, jusqu’aux honneurs d’un homme que tout Hollywood savait condamné à être dévoré de l’intérieur par un crabe bien plus féroce que son personnage dans Waterworld. Délicieusement imprudent et impudent, Dennis Hopper nous laisse une monstrueuse filmographie d’acteur inquiétant, mais aussi de réalisateur, peintre et photographe. Un goût de l’instantané influencé par son rôle de reporter déglingué par la guerre dans Apocalypse Now?
Dennis Hopper aura mitraillé les écrans de sa gueule polymorphe dans plus de 150 films après des débuts pour un rôle en mineur dans Johnny Guitar où son nom a même été oublié du générique. Mais, même la gloire est venue, sa rock’n roll attitude lui coûtera le bannissement de l’Eden hollywoodien, après ses clashes sur le tournage de From Hell To Texas, si allergique à une autodestruction qui n’a pas sa place dans le monde des apparences. Les failles, les vraies, ça ne passe pas en Panavision-son Dolby stéréo. Heureusement, il y avait la photo. Et Ike & Tina Turner peuvent lui dire merci pour l’illustration de River Deep – Mountain High! Quant à l’écran, il y fait son retour, mais en format télé, dans 140 épisodes du mythique Bonanza ou une flopée de Quatrième Dimension.
Son Last Movie, qu’il réalise à l’aube des seventies ne sera pas son dernier film… Car les années 80 sonnent le glas de ses addictions, après une bonne cure et il se mettra à l’eau dans Waterworld avec Kevin Costner et replongera dans une autre forme de transe dans un univers dérangeant qui lui sied tant, pour David Lynch dans Blue Velvet…
Côté vie personnelle, son anarchisme viscéral et son tempérament difficile le promèneront d’épouse en épouse, cinq au total qui lui donneront quatre enfants. Mais sa relation avec la dernière d’entre elles, Victoria Duffy, se terminera avec une demande de divorce. Demandée avec insistance par Monsieur Hopper himself en janvier dernier. Mais, moins de six mois plus tard, le rebelle est tombé. Et, cette fois, le rebelle ne s’est pas relevé.
Jean-Frédéric Tronche
Lundi 31 mai 2010
PHOTOS: CORBIS et SIPA